Я думаю, в следующий раз стоит больше внимания уделить северным территориям, - размеренно и негромко говорил Затворник, и его голос тепло убаюкивал. - Говорят, Крысолап видел там свежие кроличьи норки.
У Затворника серая, полосатая шкура и по-змеиному желтые, хитрые глаза. Он идет тихо, словно крадётся. Сколько себя помню, он всегда ходит так.
- Предположим. Но к холодам они роют норы на юге. Что-то изменилось...
Я смотрел на свои лапы и пытался понять, какая причина могла прогнать кроликов с более плодородного и теплого юга. Если к сезону Голых Деревьев кролики не появятся на юге... будет сложновато. Затворник смотрел на небо, и я последовал его примеру. Мы оба, высокие и сильные воители Ветра - надежда своего племени. Поэтому я и сказал то, чего Затворник больше всего ждал:
- Нужно хорошенько порыскать на юге. Там могли обосноваться собаки. Наверняка они и выжирают кроликов.
Глаза Затворника засветились боевым огоньком, и в тот миг я знал, что Затворник будет если и не возглавлять боевой патруль, то по крайней мере, участвовать в нём. Затворник - действительно затворник. Почти ни с кем не общается, предпочитает ходить на охоту в одиночку. Но безопасность племени Затворник ставит на первое место, а уж подраться за свободу никогда не откажется.
- Правда, я не собираюсь рисковать. Если хочешь, сходим вместе и по-тихому там всё осмотрим. Решим, что делать.
Подумав, я решил, что на разведку действительно лучше сходить вдвоем или втроем, взяв с собой кого-нибудь из зорких котов или следопытов.
- Хорошо, Звездотворец, - отвечает мне Затворник, лукаво поводя ухом. - Главное - убрать шавок подальше. А уж каким способом мы их уберем - не так важно.
Он говорил беспечно, но я знал, что подойдет не любой способ. Играть с таким огнём - не шутки. Племя Ветра достаточно быстро, чтобы убежать. Но мы убегать не будем, потому что мы - это мы. Воители, готовые рискнуть жизнью за свою территорию.
Мы как раз проходили мимо барсучьей норы, когда Затворник что-то услышал. Он остановился и махнул мне хвостом.
- Не слышишь? Как будто какой-то звук.
Я усмехнулся и дружески толкнул Затворника в бок. - Ветер в ушах свистит?
Затворник смешливо покачал головой, а тут и я услышал какой-то невнятный писк.
- Та-а-ак, кажется в нашей норке гости, - прошипел я, хищно улыбаясь. - С меня мышь, Затворник.
Естественно, так пищать мог только котёнок. Но, поганки всех болот, что он делает на нашей территории?!
Засунув голову в нору, я нащупал теплый загривок котёнка и, обхватив его зубами, вытащил свою добычу наружу. На вид котёнок показался мне хлипким и изможденным, так что я опустил его на траву и озадаченно посмотрел на Затворника. Тот быстро сориентировался и, окинув меня хитрым взглядом, принялся с интересом разглядывать найденыша.
- Где твои родители? - спросил я, наклоняясь к котёнку и думая о том, что по моей территории вполне могут шляться его беглые мамаша с папашей. Вот уж была бы радость - разыскивать двух нарушителей границ. Тем более, я не чувствовал запаха какого-либо из племён, так что котёнок вполне мог оказаться одиночкой.

Из лепета котёнка я уяснил, что родители его кинули. Может, наплели чего. Затворник улыбался уголком рта, ожидая моих действий. Незваный гость смотрел жалобно, словно действительно надеялся меня разжалобить. Но я был не из такого сорта.
Выпустив когти, наклонился к нему, впившись лапами в траву по бокам от него.
- Чем же я могу помочь тебе, котёночек? - прошипел, глядя на него с неожиданной злостью. - В племени Ветра каждый воитель знает своё место. И никто не собирается кормить неожиданного нахлебника.
Затворник негромко шипел мне в такт, поддерживая своего предводителя.
- Уж не собираешься ли ты его съесть? - со смехом мурлыкнул Затворник, краем глаза поглядывая на котёнка. Я несильно дал ему хвостом по уху, и ничего не ответил.
Хоть я и вызверился на мелкого негодника с пестрой шкуркой, бросить его - значит обречь на смерть. А воители относятся к котятам милосердно, как к своим, так и к чужим.
Подумав, я решил, что котёнка мы с Затворником возьмём. Конечно, пошлю Затворника на границы и к Высоким Скалам, может найдутся эти беглые родители. Но и ждать ничего не стану. Опустив шерсть на загривке (и сам не успел заметить, как её вздыбил), я ещё раз осмотрел его и вновь убедился в том, что суровые ветры нашей территории вряд ли ему по плечу.
- Мы не станем гнать тебя прочь, - сказал я, искоса поглядывая на Затворника. - Но и не дадим ночлег на один день. Если тебе некуда идти, с этой поры твоя верность должна принадлежать племени Ветра. У тебя есть имя, котёнок?